La biotecnología es el conjunto de disciplinas o ciencias que tiene por objetivo el estudio de los seres vivos o partes de los seres vivos con el fin de obtener bienes y servicios. Su zona de estudio está entre la biología, la bioquímica y la ingeniería, y tiene además gran repercusión en la farmacia, la medicina, la microbiología, la ciencia de los alimentos y la agricultura, entre otros campos. El conocimiento de que disponen los biotecnólogos, que hace de vínculo entre la biología y la ingeniería química, les permite optimizar y llevar a gran escala la síntesis de productos que afectan a todos los campos mencionados.

Una sección de la biotecnología es el uso directo de organismos para la producción de productos orgánicos para el consumo, para el reciclaje, para el tratamiento de residuos o para limpiar las zonas contaminadas por actividades industriales (biorremediación). Hay también aplicaciones de la biotecnología que no emplea organismos vivos; los microchips de ADN que se utilizan en los análisis genéticos son un ejemplo. Hay muchísimas producciones que se hacen sólo con la reacción de las enzimas de los microorganismos.

La biotecnología moderna está frecuentemente asociada con el uso de los microorganismos genéticamente modificados, como el Escherichia coli o la levadura Saccharomyces cerevisiae , para la producción de sustancias como la insulina o los antibióticos. También se puede referir a los animales transgénicos o plantas transgénicas o células animales modificadas, como las de ovario de hámster chino (CHO) entre muchísimas otras, que son empleadas para los ensayos de las industrias farmacéuticas, por lo que la biotecnología también está comúnmente asociada con la búsqueda de nuevas terapias y nuevos dispositivos de diagnóstico.